서울문화재단은 시민의 문화예술활동 지원을 위해 지난 2004년 설립돼 올해 창립 20주년을 맞이했다. 경영8기 이창기 대표이사는 2021년 10월 18일 임기를 시작해 △예술지원체계 혁신 △일상 체감형 문화예술 확대 △광역문화재단 기반 강화 등 혁신과제를 발표하고 다양한 변화를 선보였다. 2024년도 예산(1538억원)은 2021년 대비 32.2% 상승했으며, 사업 규모에 맞는 증원과 조직 개편으로 내실을 다졌다. 

예술지원체계 혁신

경영8기 예술지원사업은 예술가 지원 사각지대를 줄이고 활동 가능 기간을 늘리는 한편, 예술지원 작품들이 발굴되고 유통될 수 있는 통로를 신설해 선순환구조를 만든 것이 특징이다. 이를 위해 △청년 및 원로 예술지원사업 신설(10억원 규모) △서울예술인지원센터 개관 △예술지원사업 2개월 조기공고 및 발표 △서울예술상 및 서울희곡상 신설 등을 추진했다.

그 결과로 기존 경력단계별 지원에 2023년부터 생애주기별 지원을 더해 청년예술인과 원로예술인 신청자가 전년대비 각각 135%, 63% 증가하는 등 관심을 모았다. 재단은 매년 1600건에 달하는 사업을 선정해 200억원 규모의 예술지원금을 집행하고 있다. 선정 이후에도 예술가의 창작활동이 지속될 수 있도록 과정을 살피는 등 선정사업을 전수 모니터링해 서울예술상 후보작을 선정한다. 순수예술 종합 장르 시상 제도를 운영하는 공공기관은 현재 서울문화재단이 유일하다.

신규 도입한 챗봇 서비스(업무시간 외 3300건 응대), 서울시 최초 공연물품대여플랫폼(리스테이지 서울) 구축 운영, 예술인 대상 법률·심리·세무상담과 긴급지원사업 등도 예술가 개인 맞춤형 지원으로 호응을 얻고 있다.

일상 체감형 문화예술 확대

시민 문화향유 확대를 위해서는 예술작품과 공연을 더 가까운 곳에서 다양한 시간에 접할 수 있도록 운영공간과 사업을 재정비하는데 주력했다. ‘광역’ 재단으로서 역할 변화에 입각해 삼일로창고극장 등 소규모 공간 5개소는 민간위탁 등으로 전환해 재단 운영을 종료하는 한편, 노들섬 등 거점 문화시설로서 기능할 11개 문화공간을 신규 유치했다.

특히 제2청사인 대학로센터를 중심으로 한 대학로 중심의 신규 문화벨트를 형성하고, 권역별 문화공간과 예술교육센터를 새로 운영하며 문화예술 접근성을 높였다. 신규 공간과 기존 창작공간 등 20개소를 중심으로 ‘서울스테이지’, ‘찾아가는 공연’, ‘피아노 서울’ 등 다양한 시간대에 여러 장르의 공연을 선보여 한 해 동안 예술가 500여 명이 1만 명 넘는 시민의 일상과 만났다. 특히 ‘한강노들섬클래식’ 야외 전막 오페라와 발레 무대로 대관 사용했던 노들섬을 서울시로부터 위탁받아 올 초부터 재단이 직접 운영한 결과, 지난 2020년 대비 3배 늘어난 150만 명의 시민이 올해 노들섬을 찾았다.

코로나19 이후 야외행사 수요를 고려한 축제 운영전략 변화도 효과를 거뒀다. 주로 봄과 가을에 집중해 장르별 축제로 개별 운영해 오던 기존의 여러 축제들을 사계절 시즌제로 통합 개편했다. 새로운 축제를 담을 수 있는 글로벌 축제브랜드 ‘아트페스티벌_서울’을 통해 계절별로 특화된 예술축제를 손쉽게 만날 수 있게 됐다. 봄(서울서커스페스티벌), 여름(서울비댄스페스티벌, 문화가 흐르는 예술섬 노들_케이컬쳐 특별주간), 가을(서울거리예술축제, 서울생활예술페스티벌, 한강노들섬클래식 오페라/발레, 서울스테이지in노들섬_인디음악공연), 겨울(서울융합예술페스티벌) 등 계절별로 총 9개의 축제가 펼쳐져 3년 누적관객 100만 명을 돌파했다.

광역문화재단 기반 강화

지난 3년은 서울시를 대표하는 문화예술 공공기관으로서 서울문화재단이 문화예술계 리더십을 확보한 시간이기도 했다. 한국광역문화재단연합회 회장기관을 새로 맡아 지역 간 직원 교류를 앞장서 추진하는 한편, 지난 8월에는 한국지역문화재단총연합회(한지총)를 설립해 초대 회장기관을 맡았다. 한지총은 17개 시·도 광역문화재단과 124개 기초문화재단을 아우르는 통합법인으로, 지역문화 균형 발전을 도모하기 위해 중앙정부와 소통을 지속해 나간다. 2022년 출범한 ‘서울문화예술포럼’은 지속가능한 문화예술 미래가치 담론 형성을 위해 각기 다른 주제로 7회 개최했다.

서울문화재단 경영8기는 이창기 대표이사와 함께 12월 31일(화)부로 막을 내린다. 이창기 대표이사는 지난 2021년 10월 18일부터 10월 17일까지 3년간의 임기 후 연임돼 업무를 수행해 왔다. 2024년 서울시 경영평가 결과 서울문화재단은 2022년 대비 두 계단 상승한 ‘가 등급’을 달성했다.